アメリカ出身のサムとイギリス出身のリアンは、当初「自給自足」の生活を始めるために飯山市に移住しました。二人は英語教師として来日しましたが、スキーとスノーボードが大好きで雪国での生活を夢見ていました。 一般の人がスキーリゾートのすぐそばに住み、土地を所有し、さらに新幹線で国際空港までアクセスできる利便性にも優れた場所は世界でも多くありません。二人は、飯山市での生活が自分たちの夢の実現につながると確信し、今の「Togari Cottage」となる戸狩スキー場近くの小さなコテージを購入しました。「自分たちの家を改修しながら、野菜を育て、ヤギと鶏を飼っていました。」

サムとリアンは近所に住む地元の人たちともよいつながりを持ち、地域のイベントにも積極的に参加していました。彼らは、大好きな戸狩が、なぜ海外からの観光客にあまり知られていないのか不思議に思っていました。ある時、近所の人から彼の家族が所有していた古い旅館を買わないかと声をかけられました。それが、この小さな素敵なスキーの村の再生に貢献できるチャンスだと気付きました。そして、戸狩だけでなく、野沢、斑尾の魅力を世界の人々に伝えたいという思いから、「HUNTERS GATE」を作りました。